Sites royaux, monuments nationaux, espaces verts exceptionnels, passé industriel, quartiers populaires et bourgeois, patrimoine architectural… L’ancienne commune de Laeken peut s’enorgueillir d’un patrimoine unique par sa richesse et sa diversité.

Laeken est d’abord une commune au patrimoine royal. Construit à la fin du 18^e siècle, le Château du Schoonenberg devient résidence royale après la création du Royaume des Pays-Bas, puis de la Belgique, comme le rappelle le Monument à la Dynastie construit dans l’alignement du château. Dans les jardins du domaine, Léopold II fait ériger dès 1873 les célèbres Serres de Laeken, chef d’œuvre de verre et d’acier de l’architecte Balat. Léopold II acquiert par ailleurs les propriétés voisines du Belvédère et du Stuyvenberg qui font aujourd’hui partie de la Donation royale. Dans le prolongement des serres, le Roi fait réaliser la Tour japonaise, le Pavillon chinois et une réplique de la Fontaine de Neptune de Jean de Bologne, dans un projet d’entrée de ville monumentale qui n’aboutira pas totalement. Léopold II n’aura de cesse d’agrandir le domaine royal dont il cèdera de vastes parts à l’État dès 1903. C’est ainsi qu’un patrimoine vert exceptionnel est parvenu jusqu’à nous : le Parc de Laeken, le Jardin colonial (qui fut utilisé comme zone d’acclimatation des plantes exotiques venues du Congo), le Parc Sobieski (ancien fruitier royal), les Jardins du Fleuriste et le site du Donderberg (qui étaient destinés à la culture de fleurs d’ornement pour le palais).

La santé de cette population grandissante n’est pas oubliée : l’Hôpital Brugmann est inauguré en 1923, aux confins de la commune de Jette. Victor Horta crée ici une véritable cité médicale, avec une structure pavillonnaire particulièrement originale, fonctionnelle et élégante. Sur le même site, la Fondation médicale Reine Élisabeth, construite en 1930 sur les plans d’Henri Lacoste, figure parmi les plus belles réussites de l’architecture Art Déco à Bruxelles.

L’urbanisation de Laeken se poursuit après l’annexion à la Ville de Bruxelles en 1921, à l’occasion notamment des Expositions universelles de 1935 et 1958, et des aménagements du Plateau du Heysel : le Stade du Heysel (Stade Roi Baudouin) conçu par l’architecte Joseph Van Neck est le premier équipement construit pour l’Exposition universelle de 1935. La Fontaine Charles De Brouckère, située juste en face, trônait autrefois à la Porte de Namur. Remisée lors du réaménagement de la petite ceinture en vue de l’Expo 58, elle fut finalement remontée au Square Palfyn en 1978. L’Exposition de 1935 nous a également laissé les grands Palais des Expositions (Brussels Expo), ainsi que le Parc d’Osseghem et son Théâtre de Verdure, tous deux dessinés par l’architecte paysagiste Jules Buyssens. Principal vestige de l’Expo 58, l’Atomium est aujourd’hui devenu le symbole de la Belgique et de sa capitale. Les projets architecturaux modernistes des deux « Expos » vont trouver des échos dans les immeubles des quartiers riverains du Heysel. À l’image du projet utopiste et social de la Cité Modèle toute proche, conçu notamment par Renaat Braem

Laeken Découverte / Laken Onthuld (Philippe Lemoine)