Dès 1922, soit l’année qui suivit la fusion de la commune avec la Ville de Bruxelles, le passé de Neder-Over-Heembeek est fortement bousculé, ce qui entraîne une perception plutôt négative  de la loi d’annexion par les habitants. Les noms de rue qui font doublons avec ceux de Bruxelles-Ville sont irrémédiablement modifiés. Les rues du Moulin, du Hêtre de l’Église, du Bois, etc. sont débaptisées. S’y ajoute – c’est l’occasion – la glorification du passé militaire tout récent. Avenue des Croix-de-Guerre, Croix-du-Feu, Croix-de-l’Yser (au pluriel car il s’agit non pas de la distinction honorifique mais bien des détenteurs de la médaille) alternent avec le Roi Albert, (le traité de) Versailles, (la bataille de) Lombartzyde et le nom de deux généraux. Enfin, pour augmenter la confusion, certains toponymes (Neerleest, Hoge Leest, Donderberg) ont été attribués à des emplacements autres que ceux qu’ils désignaient à l’origine (pour se faire pardonner d’avoir fait disparaître leurs hameaux derrière les murs d’enceinte du palais royal de Laeken ?). Heureusement, Heembeek garde tout de même un toponyme bien à soi : le « Zavelput », que tout riverain connaît même si ce lieu-dit n’apparaît sur aucune carte officielle… et qu’un certain moteur de recherche s’attache toujours à trouver.

Le futur, ce sont aussi beaucoup de nouveaux logements, un mouvement qui s’est fortement amplifié depuis les années 2000. Projets publics (logement social et moyen) et privés ont pris la place des friches qui étaient devenues avec le temps terrains de jeu et espaces de biodiversité. En remplissant les « dents creuses », le tissu urbain se densifie nettement. Ce mouvement ne s’arrête d’ailleurs pas : un tout nouveau quartier est planifié à proximité du pont Van Praet, sur la rive gauche du canal, entre la chaussée de Vilvorde, le domaine royal et le terrain de football. Cela nécessite d’importants équipements collectifs (commerces, écoles, transports publics). Neder-Over-Heembeek s’éloigne toujours plus de son passé villageois.

Pour le bien-être de ses habitants actuels et futurs, la défense des maillages vert (espaces verts non morcelés) et bleu (valorisation des sources locales dont les eaux se perdent pas milliers d’hectolitres dans les égouts) est une priorité absolue des Heembeekois avec, en haut de la liste, l’exceptionnelle vue panoramique sur Bruxelles au Trassersweg.

Les processus de consultation/participation citoyenne lancés par la Ville de Bruxelles devraient également permettre de définir un futur qui tienne compte des aspirations des habitants.

Benoît Elleboudt (La Promenade Verte de Neder-Over-Heembeek asbl)