Laken heeft op onderwijsvlak vaak een pioniersrol gespeeld.

Misschien wel het meest vernieuwend was het op de Heizelvlakte gelegen vermaarde Hoger Normaal Instituut voor Landbouwhuishoudkunde, een initiatief van Paul De Vuyst, toenmalig directeur-generaal van het ministerie van landbouw en jarenlang onder leiding van Jan Lindemans. Het opende op 18/10/1920 voor 20 leerlingen, 10 Nederlandstaligen en 10 Franssprekenden. Een dertig hectare groot domein met kasteel, laboratorium, modelhoeve, landerijen en park waar sinds 1920 niet alleen boerendochters maar ook voor meisjes uit de burgerij opgeleid werden tot vrouwelijke elite voor de ‘buitenbevolking’. De Wereldtentoonstelling van 1958 veegde alle sporen van de school uit,  de veranderde tijdsgeest maakten dat de opleiding(en) lood in de vleugels kregen.

Nog zo een buitenbeentje was de Provinciale Binnenscheepvaartschool aan de Claessensstraat. Deze school was een gevolg van de invoering van de leerplicht tot 14 jaar in 1914. Kinderen van binnenschippers kwamen daardoor in problemen want hun huis was steeds op verplaatsing. Ze konden buiten de lestijden in dit internaat verblijven en lessen volgen in een van de scholen in de buurt. Na een tijdje werd er in het gebouw zelf ook les gegeven. Vanaf de jaren 1970 daalden de leerlingenaantallen samen met het aantal binnenschippers en in 1989 sloot de school de deuren. In 2012 opende de Stad Brussel er opnieuw een school, na ingrijpende verbouwingen. Het werd een Franstalige secundaire school: Athénée Marguerite Yourcenar.

Rond dezelfde periode, in 1916, kreeg Laken ook als gevolg van de schoolplicht een Nederlandstalige opleiding voor regenten, een rijksnormaalschool, de Nederlandstalige afdeling van de École Normale de L’État die zich in Vorst bevond. De school vestigde zich aan de Karel Bogaerdstraat op wat toen een uitgestrekt domein met drie Engelse villa’s was. De huidige opvallende gebouwen dateren uit de jaren ’20 vallen op door hun esthetiek, licht en ruimte. Deze campus bevatte ook een Atheneum en vanaf de jaren negentig een kunsthumaniora. In november 2020 verhuisde dat Lyceum Martha Somers naar de oude St-Michel sigarettenfabriek aan de Picardstraat in Molenbeek.

in 1849 het historische domein van Drootbeek, integreerden de vierkantige toren van het oude kasteel in hun volksschool. Nu bevinden zich daar rond de prachtige binnentuin aan de Drootbeekstraat een Franstalige lagere en secondaire school La Providence en twee Nederlandstalige kleuter- en lagere scholen. De Nederlandstalige lagere school kreeg  een architecturaal opvallende nieuwbouw aan de Dieudonné-Lefevrestraat.

Heel anders was de insteek van het Jan Van Ruusbroeckollege aan de Forumlaan dat de Jezuieten met steun van enkele kapitaalkrachtige privé-sponsors in 1969 aan de andere kant van Laken, bij de Japanse Toren openden. Bedoeling was Vlamingen uit de rand een aantrekkelijk college met een gedegen opleiding voor jongens aanbieden, een alternatief voor het in Brussel-centrum gelegen Sint-Jans-Berchmanscollege.  Ook al is de school ondertussen gemengd, het blijft toch een sterk op de rand gericht college, een hele andere wereld dan bv het Lyceum Martha Somers of het Hoofdstedelijk Atheneum Karel Buls.