Het historische verleden van Laken gaat terug tot Romeinse tijden. Tussen de 8^ste en de 10^de eeuw wordt mogelijk een eerste kapel of kerk gebouwd. In de 11^de eeuw is er een eerste vermelding van de naam Laca, mogelijks een verwijzing naar het Germaanse “lacha” of “lache”, water of meer. Het dorp ontstond in de drassige dalen van de Molenbeek en de Drootbeek. Met nog zeven andere dorpen werd Laken in 1331 ingelijfd bij Brussel om in 1795(Franse overheersing) terug autonoom te worden – tot het in 1921 terug bij Brussel werd gevoegd.

Het nieuwe kanaal verscherpte in de 16^de eeuw aanzienlijk de fysieke grens met de grote buur Brussel, en verschillende spoorlijnen zouden later nog het groeiende gehucht doorkruisen en de dorpse coherentie verder in de war brengen. Ook Koning Leopold II voegde later nog een paar belangrijke verkeersassen toe, zoals de Emile Bockstael- en de Houba De Strooperlaan.

Dat terwijl het landbouwdorp ook aantrekkelijk werd voor welstellende eigenaars van “campagnes”, door de komst van de Oostenrijkse gouverneurs op het domein Schoonenberg eind 18^de eeuw.

Andere troeven voor vandaag en morgen zijn de groene ruimten, ontstaan uit de privédomeinen en tuinen uit de 18^de en 19^de eeuw, die openbare parken werden. Om een leefbare toekomst voor Laken te verzekeren, mag dat groen nog versterkt worden, en de plaats voor snelheidsduivels en sluikstorters verder beperkt – alsook de toenemende verdichting van de stad, in wijken die al decennialang tot de dichtstbevolkte delen van Brussel behoren. Vandaag is 1020 Laken zelfs de drukst bewoonde gemeente binnen de Stad Brussel.

Zoals u ziet, heeft Laken vele pluspunten: unieke groene ruimten, een zeer rijk cultureel erfgoed, sport- en recreatievoorzieningen, goede bereikbaarheid, dynamiek, jeugd… Toch staat Laken, net als andere autonome Brusselse gemeenten die vaak kleiner van omvang en minder dichtbevolkt zijn, voor tal van uitdagingen naar de toekomst toe: evenwichtige ruimtelijke ordening, bestrijding van de sociale kloof, openbare netheid en veiligheid, doordachte mobiliteit, diversiteit en vernieuwing van de handel, rust brengen in de stad, culturele en sociale diversiteit, duurzame ontwikkeling, burgerparticipatie…

Al deze uitdagingen krijgen plots zeer concreet vorm wanneer we het bijvoorbeeld hebben over de Neo-projecten op de Heizel.

En hoe ziet de toekomst van de Donderberg of het Koning Boudewijnstadion eruit?

Zullen het Chinees Paviljoen en het Amerikaans Theater de deuren ooit heropenen?

Moet het Koninklijk Domein worden opengesteld voor het publiek?

Kunnen we spreken over de gentrificatie van Laken?

En wat mogen we verwachten van de burgerwijkraden die binnenkort zullen worden opgericht, een voor het noorden en een andere voor het zuiden van Laken? Dit is misschien de kans om samen te dromen over het Laken van morgen…

Laken Onthuld / Laeken Découverte (Thomas Sennesael, Jan Hendrickx & Philippe Lemoine)