Il est certain que l’origine de Haren est ancienne. Des tombes de guerriers francs ont été mises au jour sur son territoire. La plus ancienne mention écrite du village date d’environ 1050.  Quant à la rue de Verdun traversant Haren, il s’agit en fait d’un tronçon de l’ancienne route de Cologne (Keulsche weg).

Haren est pendant longtemps resté un village rural et tranquille, un endroit agréable à vivre. Au cours des siècles, Haren a connu plusieurs grandes fermes, dont celle du « Castrum » organisée autour d’un donjon médiéval est la plus célèbre. Il existait aussi plusieurs châteaux (Ter Elst, FLodorp, Renson…) appartenant à des familles distinguées, comme les Hertoghe, Van der Noot, d’Assche, Cortenbach, Van Langendonck, Servandoni (plus connu sous son nom d’artiste d’Hannetaire).

En 1914-1915, les occupants allemands ont construit une base de dirigeables pour leurs zeppelins à la périphérie de Haren, sur le Harenheideveld. Après un bombardement britannique, un aérodrome a été construit à sa place, qui est devenu la propriété de l’armée belge après la Première Guerre mondiale. Le développement d’un réseau de lignes d’aviation civile est alors confié au Syndicat National pour l’Etude du Transport Aérien (SNETA) tandis qu’en 1920 une usine d’avions, la SABCA, s’installe près de l’aéroport. En 1923, la Belgique fonde sa compagnie aérienne nationale, la SABENA, avec Haren comme base.

Ces développements ont constitué un atout supplémentaire important pour Haren, renforçant encore son attractivité économique. Par ailleurs, un nouvel avant-port sur le canal longeant Haren avait été planifié entre-temps. Il est donc facile de comprendre pourquoi la commune, établie administrativement à la fin du 18^e siècle, a été annexée à la Ville de Bruxelles en 1921.

Après la Seconde Guerre mondiale, la piste d’aviation s’est avérée trop courte pour les avions modernes et l’activité aérienne s’est déplacée de Haren à Melsbroek et Zaventem. Pourtant, Haren reste encore lié à l’aviation aujourd’hui : la SABCA y est toujours active, Eurocontrol (Organisation européenne pour la sécurité de la navigation aérienne) y a son siège et diverses sociétés de fret aérien y ont leurs bureaux.

La culture intensive du chicon à Haren s’est arrêtée vers la fin des années 1970. Au cours de la même période, de nombreuses industries ont également fermé leurs portes ou déménagé. En revanche, de nouvelles entreprises de services et des complexes de bureaux se sont  installées. On trouve notamment à Haren le siège de l’OTAN (alliance militaire entre les États-Unis, le Canada et de nombreux pays européens), le dépôt et les ateliers de la STIB, le parc de recherche Da Vinci et le Leopold Square (complexe de bureaux).

En raison de la faible densité de population (environ 6.000 habitants en 2020), une quantité relativement importante de terrains est encore disponible à Haren. Cependant, pas mal de ceux-ci sont en voie d’être lotis. La nouvelle grande prison fédérale sera bientôt prête. On parle aussi d’une école européenne ainsi que de plusieurs projets de logements menés par la Ville, la Région et des sociétés de logement social.

Malgré ce boom de la construction à Haren, il reste encore ici et là des morceaux de nature et de verdure qui rappellent l’ancien caractère typique du village. Certaines prairies marécageuses ont été préservées, tout comme les sentiers et les haies de saules ou de peupliers, si caractéristiques de l’environnement rural traditionnel.

Certains habitants recommencent à cultiver le chicon, mais à petite échelle et de manière artisanale, et des potagers collectifs sont mis en place ici et là. Cette activité est certes synonyme de détente saine et crée des liens entre les gens, mais il s’agit surtout de la nostalgie d’un passé désormais révolu.

GC De Linde