Jean-Baptiste Van Helmont (1579-1644) est un (al)chimiste et médecin dont le grand mérite fut d’opérer le tournant de l’alchimie vers la chimie en tant que science. Il est surtout connu pour avoir découvert l’existence des gaz vers 1610 ainsi que le rôle de la fermentation et du suc gastrique dans la digestion. Il est l’auteur de nombreux ouvrages et traités en latin et en néerlandais. Au début du 17^e siècle, il se fit construire un laboratoire à Neder-Heembeek, à proximité de l’église Saint-Pierre. La maison qu’il occupa n’existe hélas plus mais une rue toute proche s’appelle « Venelle de l’Alchimiste » en souvenir de lui.

Frans Vekemans, qui donne son nom à la rue commerçante de Neder-0ver-Heembeek, était un agriculteur du milieu du 18^esiècle. Il serait un des premiers en Brabant à avoir planté une nouvelle plante comestible chère à Monsieur Parmentier : la pomme de terre ou patate ! S’en suivit un long litige sur la dîme (taxation équivalant à un dixième des récoltes) que Frans contestait devoir payer au curé.

Nelly Seiler-Filipson (1926-2012), la maman de la constellation d’asbl Nos Pilifs, a laissé à jamais la trace de son passage à Neder-Over-Heembeek. « Nos Pilifs » est le sympathique anagramme de son nom : Filipson. Sans elle, Neder-Over-Heembeek n’aurait pas eu la chance de côtoyer autant de personnes en situation de handicap ainsi que de mettre en avant des valeurs souvent étouffées dans notre dur quotidien : la patience, la gentillesse, le sourire, la spontanéité, la fierté du travail bien fait dans l’humilité. Tout démarre concrètement en 1971 avec le Centre de réadaptation pour enfants handicapés mentaux, avenue des Pagodes. Ensuite, en 1984, la Ferme Nos Pilifs sort de terre à Neder-Over-Heembeek pour permettre aux jeunes adultes venus du Centre de s’insérer dans la société en y trouvant un emploi valorisant. Depuis lors, d’autres initiatives sont venues se greffer au projet initial, poursuivant le même objectif d’inclusion.

Benoît Elleboudt (La Promenade Verte de Neder-Over-Heembeek asbl)