Jan Verbesselt © Erfgoedbank Brussel

Neder-Over-Heembeek | Personnalités

Jan Verbesselt (1913-2000) est l’auteur principal d’une œuvre monumentale d’histoire locale brabançonne (« Parochiewezen van Brabant ») en 27 volumes (!) dont de nombreux historiens se sont inspirés par la suite. Encore étudiant, c’est lui qui secoue les autorités pour sauver ce qui restait de la tour de l’église Saint-Pierre incendiée par la foudre en 1932 et installer quelques années plus tard un musée du folklore dans l’église Saint-Nicolas désacralisée. Professionnellement, il était conservateur de la section Folklore des Musées Royaux d’Art & d’Histoire au Cinquantenaire. Une rue communale lui a été récemment dédiée.

Jan Verbesselt © Erfgoedbank Brussel

Jean-Baptiste Van Helmont © Collection privée

Jean-Baptiste Van Helmont (1579-1644) est un (al)chimiste et médecin dont le grand mérite fut d’opérer le tournant de l’alchimie vers la chimie en tant que science. Il est surtout connu pour avoir découvert l’existence des gaz vers 1610 ainsi que le rôle de la fermentation et du suc gastrique dans la digestion. Il est l’auteur de nombreux ouvrages et traités en latin et en néerlandais. Au début du 17e siècle, il se fit construire un laboratoire à Neder-Heembeek, à proximité de l’église Saint-Pierre. La maison qu’il occupa n’existe hélas plus mais une rue toute proche s’appelle « Venelle de l’Alchimiste » en souvenir de lui.

Frans Vekemans, qui donne son nom à la rue commerçante de Neder-0ver-Heembeek, était un agriculteur du milieu du 18esiècle. Il serait un des premiers en Brabant à avoir planté une nouvelle plante comestible chère à Monsieur Parmentier : la pomme de terre ou patate ! S’en suivit un long litige sur la dîme (taxation équivalant à un dixième des récoltes) que Frans contestait devoir payer au curé.

Jean-Baptiste Van Helmont © Collection privée

Frans Van der Elst © Collection privée

Connaissez-vous Léon XIII qui a une rue à son nom à Neder-Over-Heembeek ? Un jeune évêque du nom de Gioacchino Pecci (1810-1903) a été durant quatre ans nonce apostolique (ambassadeur du pape) à Bruxelles (1843-1846) ; il possédait alors une résidence secondaire à Neder-Over-Heembeek. Il y aurait échappé à un accident de calèche qui faillit le voir se noyer dans le canal. En 1878, il est élu pape sous le nom de Léon XIII. Pour sûr, il n’y a pas tellement de noms de rue attribués à des papes en Belgique ! Par ailleurs, il est probable que ses contacts belges l’ont sensibilisé aux problèmes sociaux, ce qui l’a amené, une fois pape, à publier sa célèbre encyclique De rerum novarum.

La famille Vander Elst a livré plusieurs mandataires locaux avant la fusion avec la Ville de Bruxelles en 1921 et en particulier le bourgmestre Filip qui fut un opposant farouche aux manœuvres menées par le roi Léopold II pour agrandir son domaine royal au détriment de ses voisins. Son représentant le plus connu fut Frans (1920-1997), avocat, fondateur de la Volksunie en 1954 qu’il présida durant 20 ans, sénateur et ministre d’État.

 

Frans Van der Elst © Collection privée

Nelly Seiler-Filipson © Ferme Nos Pilifs

Nelly Seiler-Filipson (1926-2012), la maman de la constellation d’asbl Nos Pilifs, a laissé à jamais la trace de son passage à Neder-Over-Heembeek. « Nos Pilifs » est le sympathique anagramme de son nom : Filipson. Sans elle, Neder-Over-Heembeek n’aurait pas eu la chance de côtoyer autant de personnes en situation de handicap ainsi que de mettre en avant des valeurs souvent étouffées dans notre dur quotidien : la patience, la gentillesse, le sourire, la spontanéité, la fierté du travail bien fait dans l’humilité. Tout démarre concrètement en 1971 avec le Centre de réadaptation pour enfants handicapés mentaux, avenue des Pagodes. Ensuite, en 1984, la Ferme Nos Pilifs sort de terre à Neder-Over-Heembeek pour permettre aux jeunes adultes venus du Centre de s’insérer dans la société en y trouvant un emploi valorisant. Depuis lors, d’autres initiatives sont venues se greffer au projet initial, poursuivant le même objectif d’inclusion.

Benoît Elleboudt (La Promenade Verte de Neder-Over-Heembeek asbl) 

Nelly Seiler-Filipson © Ferme Nos Pilifs

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