Actuellement dénommée Quartier Nord, la partie de Laeken autour de la Chaussée d’Anvers située de l’autre côté du canal (jusqu’à la Senne, qui fait la frontière avec Schaerbeek) est urbanisée dès les années 1860-1870 de par sa proximité avec la Ville de Bruxelles, l’ancienne gare de l’Allée Verte et le Canal.

Au départ d’un réseau de petites rues convergentes vers l’actuelle Place de la Maison Rouge, le quartier de Drootbeek est densifié de 1870 à 1890 par de nouvelles artères et la création des places Willems et de la Maison rouge. Le ruisseau est voûté et coule désormais sous la rue du même nom.

De 1900 à 1910, la commune de Laeken connaît la transformation la plus radicale, la plus spectaculaire et la plus rapide de son histoire. C’est pratiquement toute la commune qui est repensée selon les plans de l’ingénieur-architecte communal Pierre Gillet, sous les auspices du bourgmestre Émile Bockstael et avec le soutien de Léopold II. La plus importante transformation consiste en la création d’un nouveau quartier dont l’épine dorsale est constituée par le Boulevard Bockstael et l’Avenue Houba de Strooper. Cet axe majeur relie le Boulevard Léopold II, via le Boulevard du Jubilé et le Pont du Jubilé (réalisé en 1904 par l’ingénieur Bruneel, à qui l’on doit également le Pont ferroviaire Dubrucq tout proche à Wemmel).

L’autre grand chantier du début du 20^e siècle est la création du complexe de Tour et Taxis, lié aux installations maritimes du Port de Bruxelles qui s’installent autour des bassins Béco et Vergote, suffisamment vastes pour permettre l’amarrage, le déchargement et la giration des navires de haute mer.

Arrêtée par la Première Guerre mondiale, l’urbanisation reprend à partir de 1931 avec la création d’un nouveau quartier autour du Square Palfijn et de l’Avenue de l’Arbre Ballon.

Mais le grand chantier de l’entre-deux-guerres est l’urbanisation du Heysel à l’occasion de l’Exposition universelle de 1935, dont l’axe majeur est le Boulevard du Centenaire qui relie en ligne droite la place Saint-Lambert aux Palais du Heysel. L’accès au Heysel est facilité avec l’arrivée de plusieurs lignes de trams et l’élargissement des voies d’accès automobiles. L’Allée Verte est ainsi transformée en voie rapide, et le premier tunnel routier pour automobiles de Belgique est créé Avenue de la Reine sous la ligne de chemin de fer.

Le dernier quartier de la commune à s’urbaniser complètement est le quartier De Wand, situé entre le Domaine royal et Neder-Over-Heembeek. Entamé dans les années 1930, son réseau de voiries ne sera achevé que dans les années 1970 avec la création de l’Avenue du Forum.

L’arrivée du métro en 1982 à la Place Bockstael conduit à la désaffectation de la Gare de Laeken, en service depuis 1879, remplacée par la nouvelle halte ferroviaire Bockstael, en connexion avec le métro. Ce dernier est ensuite prolongé jusqu’au Heysel à l’occasion de la visite du Pape Jean-Paul II en 1985 et finalement jusqu’à la Cité Modèle en 1998, via la station Roi Baudouin. Ces stations de métro, de même que le parking C du Heysel, sont encore utilisés massivement lors des grands évènements organisés au Stade Roi Baudouin ou à Brussels Expo.

Aujourd’hui, Laeken continue d’évoluer avec de nombreux nouveaux projets d’aménagement urbain qui accordent notamment une plus grande place à la mobilité douce, comme la promenade linéaire qui relie la désormais la Place Bockstael au Parc de Tour et Taxis.

Laeken Découverte / Laken Onthuld (Christophe Mouzelard)